Принципът на работа на въглеродните четки за електрически инструменти разчита главно на триенето и контакта между въглеродните четки и четките (известни също като въглеродни четки) и реализира процеса на преобразуване на електрическа енергия в механична енергия чрез текущото магнитно поле на намотката между четки и електрическа медна намотка Двигателите с въглеродни четки се състоят главно от ротор и статор, роторът обикновено се състои от желязна сърцевина и намотка, а статорът е съставен от постоянен магнит. Когато намотките на ротора са под напрежение, възниква електромагнитно поле генерирано, което взаимодейства с магнитното поле на статора, което води до усукване на ротора. Бобината в ротора е постоянно свързана или изключена от захранването чрез контакта между въглеродната четка и четката, така че променливотоковият ток се генерира в намотката. Този променлив ток действа чрез магнитното поле вътре в намотката и преобразува електрическата енергия в механична енергия, като тласка ротора да се върти.
Ролята на въглеродните четки в двигателя е ключова, те поддържат контакт под налягане с четките чрез пружини или други структури, за да се гарантира, че токът може да се предава нормално. Когато контактът между четката и въглеродната четка е прекъснат, токът спира да тече, магнитното поле в намотката изчезва и роторът спира да се върти. И когато контактът се възстанови, токът тече отново, магнитното поле се генерира отново и роторът продължава да се върти. Този принцип на работа на въглеродните четки може просто да се обобщи като "ток-магнитен поле-сила-въртене".
Въглеродните четки обикновено са направени от проводими материали като графит, които имат добра проводимост и устойчивост на износване. Те са монтирани на статора на двигателя и са свързани към двигателя чрез пружина или фиксиращ винт. Има един или повече комплекта колектор пръстени на ротора, а въглеродната четка установява път за пренос на ток с ротора чрез контакт с тези колекторни пръстени. Стабилността на проводимостта на тока зависи от еластичността и устойчивостта на износване на проводимия материал на въглеродната четка, което може да осигури добър контакт с колектора пръстен и поддържайте стабилно предаване на ток. Поради контактното триене с колекторния пръстен въглеродната четка постепенно ще се износи, така че трябва да се сменя редовно, за да се гарантира надеждността на токопроводимостта.
